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요즘들어 우울증에 시달리는 중년 남성들이 크게 늘고 있다.사춘기 때에
이어 일생에 가장 큰 생리·심리적 변화를 겪는 시기인 데다,경제위기로
사회와 가정에서의 위상이 흔들리기 때문이다.

중년 남성은 가정과 사회를 책임진다는 점에서 다른 계층에 비해 이들의
질병에도 세심하게 주목하지 않을 수 없다.

얼마 전 유명배우 장궈룽이 투신 자살했는데 그 원인 중 하나로 우울증
이 꼽혔다.미국에서도 연간 600만 명의 남성들이 우울증 진단을 받지만
정작 치료를 받는 남성은 일부다.게다가 우울증에 걸린 남성이 자살할 가
능성은 여성보다 4배나 높다.

역사를 통해 남성들은 ‘강해야 한다.’는 강박관념 속에서 살아왔다.이
런 의식이 남성의 육체적,정신적 건강을 위협하는 스트레스로 작용함은
물론이다.게다가 자존심 때문인지 외부 도움이나 치료도 받지 않으려 한
다.

우울증 여성들이 ‘불안하다.’거나 ‘초조하다.’는 등 자기 속을 표출
하는 데 반해 남자들은 속마음을 열어 보이거나 감정을 솔직하게 드러내
지 않기 때문에 특별한 관심을 갖지 않으면 알아내기가 쉽지 않다.

남성 우울증을 극복하기 위해서는 혼자 삭이지 말고 가족과 대화하는 습
관을 들여야 한다.자신이 원하는 취미활동을 하거나 같은 생각을 가진 사
람들이 모인 동호회에 참여하는 것도 좋은 방법이다.그래도 자신이 위축
되고 우울감이 심해지면 전문의의 상담과 치료를 받는 게 좋다.

한방에서는 우울증을 기울(氣鬱)이라고 한다.기가 한 곳에 맺혀 억울(억
압+침울)한 심정이 발산되지 못한 채 정신·신체적 증상으로 나타난다는
뜻이다.따라서 한방 치료는 기를 원활하게 풀어주는 약을 쓰는데,최근에
는 긴장을 완화해 심신을 안정시키는 아로마요법(향기요법)이 인기다.

봄나물과 향기좋은 과일,유자차 등은 뭉친 기운을 풀어주고 감정을 다스
리는 간의 기운을 보충해 준다.오늘 저녁,봄나물이 있는 식탁에서 맛있
는 식사와 함께 정겨운 대화를 나눠 보는 것은 어떨까?


[대한매일] 2003-04-21 (정보통신/과학) 칼럼.논단 25면 10판 952자